LED در واقع یک دیود با اتصال P-N است که زمانیکه فعال شود، از خود نور ساطع می کند. زمانیکه یک ولتاژ مناسب به LED اعمال گردد، الکترون با حفره های الکترونی درون دستگاه ترکیب شده و انرژی به شکل فوتون آزاد می گردد. رنگ نور LED توسط شکاف باند انرژی نیمه هادی تعیین می شود.
اولین LED ها در سال 1962 به عنوان قطعات الکترونیکی ظاهر شدند که نور مادون قرمز با شدت کمی را از خود ساطع می کردند. هنوز هم از LED های مادون قرمز در مدارهای کنترل از راه دور به عنوان عنصر انتقال دهنده، در طیف وسیعی از لوازم الکترونیکی مصرفی، استفاده می شود. اولین LED ها دارای نور مرئی با شدت کم و تنها به رنگ قرمز بودند. اما هم اکنون LED های مدرن دارای نور مرئی فرابفش و مادون قرمز، با روشنایی بسیار بالا هستند.
LED های اولیه اغلب به جای لامپ های رشته ای کوچک، برای دستگاه های الکترونیکی مورد استفاده قرار می گرفت. خیلی زود از آنها به عنوان خروجی عددی در قالب صفحه نمایش سون سگمنت استفاده شد که معمولا در ساعت های دیجیتال دیده می شدند. پیشرفت های اخیر باعث تولید ال ای دی هایی مناسب برای نورپردازی محیطی گردیده است.
LED ها نسبت به لامپ های رشته ای دارای مزایای زیادی می باشند که از جمله می توان به کاهش مصرف انرژی، طول عمر طولانی، اندازه کوچکتر و سوئیچینگ سریعتر اشاره کرد. از ال ای دی ها به عنوان روشنایی در جاهای مختلفی مانند حمل و نقل هوایی، چراغ های جلوی خودرو، تبلیغات، علائم راهنمایی و رانندگی، فلش دوربین ها و… استفاده می شود.
LED ها در حال حاضر در داخل لامپ ها و لوازم الکترونیکی دیگر گنجانده شده اند. برخی لامپ های ال ای دی ممکن است کاملا مشابه لامپ های معمولی به نظر آیند . برخی دیگر ممکن است اینگونه نباشند. LED ها در انواع شکل ها و اندازه های مختلف تولید شده اند. رنگ لنز پلاستیکی اغلب به عنوان رنگ نور واقعی که ال ای دی ساطع می کند، است اما همیشه هم اینگونه نیست. به عنوان مثال پلاستیک بنفش اغلب برای LED های مادون قرمز استفاده می شود.
عمر مفید محصولات نورپردازی LED نسبت به منابع نوری دیگر مانند لامپ های رشته ای بیشتر است. زیرا معمولا LED ها نمی سوزند و یا نمی شکنند، در عوض LED ها در طول زمان کاهش شدت نور و تغییر رنگ نور را تجربه خواهند نمود.
ال ای دی های RGB
ال ای دی های RGB شامل سه ال ای دی با رنگ های قرمز و آبی و سبز هستند. با تنظیم مستقل هر یک از این ال ای دی ها، RGB ها قادر به تولید طیف وسیعی از رنگ ها می باشند. ال ای دی سفید در واقع هیچ چیزی با عنوان “ال ای دی سفید” وجود ندارد. برای بدست آوردن نور سفید که ما برای روشنایی خانه ها و ادارات از آنها استفاده می کنیم، دو روش اصلی وجود دارد. یکی از آنها استفاده از ال ای دی هایی است که سه رنگ اصلی قرمز، سبز و آبی را ساطع می کنند و سپس با ترکیب این سه رنگ می توان نور سفید را ایجاد نمود. راه دیگر استفاده از ماده فسفر برای تبدیل نور تک رنگ ال ای دی آبی یا فرابنفش به رنگ سفید می باشد، درست مشابه روشی که در لامپ ها فلورسنت استفاده می شود.